钻木取火的人类如何一步步走向交易？曾经繁荣的文明因何没落？为什么工业革命诞生于潮湿多风的英国，而不是气候温和、土地肥沃的法国？科学家曾预言的资源枯竭为何从未真正发生？而经济发展正面临的巨大挑战，我们又该如何面对？人类的确找到了通向文明的钥匙，但现在我们要做的是搞清此乃何物。发展的因素多种多样，水源、土壤、矿物、气候……然而，荡气回肠的历史终究使我们认识到，创新力才是应对种种挑战的关键。
1903年，《泰晤士报》曾写到尝试开发飞行器是浪费时间，而仅仅几周后，莱特兄弟试飞成功。1920年，《纽约时报》曾称制造火箭是一个不可能完成的任务，49年后美国人登上月球之际，他们为自己的错误深表遗憾。1949年，作为电子计算机的共同发明人，约翰•冯•诺伊曼在评论该发明的未来时说：“目前看来，我们的计算机技术已经达到了极限。不过我还是得对发表这样的言论保持谨慎，因为5年后再听可能就会相当愚蠢。”
人类的创新力不同于有限的资源，它可以不断地扩张，并自我革新。本书作者拉斯•特维德以宏大的笔法写出人类发展历程中，创新力的诞生、发展、起落，以及如何利用创新力解决社会发展面临的问题与挑战。既溯本逐源，又立足现在，给予指引，以赢得未来。
